我们可以从卡伦·霍妮13—26岁的五本日记以及她写给奥斯卡·霍妮的信件中观察到她寻求自我理解的开端，这些信件大多是她21岁时写的。这些珍贵的资料揭示了霍妮经历的困难冲突、心智水平和性格特征以及应对困难的方法，而正是这一切，促成了这位精神分析学家的诞生。

霍妮日记的开篇第一句话洋溢着青春的活力：“我写日记的原因很简单：因为我对一切新鲜事物都充满热情，我现在决定把写日记贯彻下去，那么，我在晚年的时候，就可以更好地回忆起我的青春岁月。”在已出版的霍妮日记中，最后一篇是她写给卡尔·亚伯拉罕的信，后者曾是她的精神分析师，信中她表达了进一步治疗的需要：“我会痊愈吗？彻底地痊愈吗？我开始感到绝望了。大多数时候，情况并没有那么糟糕，但我经常觉得自己好像瘫痪了一样，做什么都提不起劲来。我早上醒来的时候，多希望这一天已经过去了。”

日记的中间几页，既洋溢着极大的热情，对学校、老师、家庭、朋友、恋人、大自然和医学研究的热情，也充斥了许多痛苦和焦虑：“霍维（她给奥斯卡·霍妮起的昵称），帮帮我吧，我觉得我正在一个特殊的迷宫里徘徊，永远也走不出来，到处都只能看到我自己的照片，但每张照片又都不相同。”她“几乎无法用语言来形容”压迫她的东西。她已经拥有了“幸福所需的一切，令人满意的工作、爱情、家庭、自然环境”，但“这种感觉比以往任何时候都更频繁地袭上心头，这究竟是为什么”？除了“大量的情绪变化”，抑郁，无法正常生活，以及徒劳的感觉，她还经常有一种内在的空虚感，极度需要爱情，常常渴望死亡。

为了应对自己面临的困难，卡伦进行了自我分析，接受了精神分析治疗，最后，自己也成了一名精神分析学家。在她听说精神分析之前，她把奥斯卡当作治疗师；她有“一个极为迫切的愿望”，希望他能“完全地、彻底地”了解她，她甚至感到奇怪，为什么“一想到除了自己之外，还有人这么了解我，就会感到受益无穷”。在她写给奥斯卡的第二封信中，她形容自己正在进行“坚持不懈的、日益细致的自我观察，这种自我观察即使在不清醒的状态下也不会停止，日后，如果我遇到了一些问题……我就会把这些‘想法’串连起来，直到我弄明白眼下的问题”。在这封信之前，我们可以看到卡伦试图解决对他人的失望和对自己的不满。婚后，她把日记作为她与卡尔·亚伯拉罕进行精神分析的辅助手段，或者当她没有去亚伯拉罕处就诊时，她把日记作为自我治愈的一种方法：“如果我重新开始写日记，那一定是为了最终治愈这种疾病而做出的热切努力。”她断断续续地接受着亚伯拉罕的精神分析治疗（1910年至1913年，1918年），并在20世纪20年代初接受了汉斯·萨克斯（Hanns Sachs）的治疗，但她后来觉得这些治疗帮助不大。她最终写了一本关于自我分析的书，因为这是她最依赖的自我治愈的方式。

事实上，霍妮一生都在进行自我分析。15岁时，她在日记中写道：“我不了解自己，我对自己和别人都不满意。现在这种情况下的我，无疑是一无是处的。我每周只能努力学习一两天，因为我学习之后会感觉非常虚弱。我经常有一种感觉，我就要瘫痪了。”她对造成这种状况的可能原因进行了思索：对以前老师的思念，“想每天和父亲待在一起的激动”，对母亲的同情，以及在她已经上了两个月的大学预科（大致相当于高中）中感到不太自在。