“这是最好的时代，也是最坏的时代。”(1)这句似曾相识的开场白，是160多年前英国著名作家查尔斯·狄更斯在其名著《双城记》中写下的，但不论是针对19世纪50年代的巴黎和伦敦，还是针对当今的职场环境，这句描述都适用。

以前，从来没有如此多关于睡眠的研究，探索人类为什么需要睡眠，睡眠是如何发生的，睡眠不良对个体的身心有什么影响，等等。以前，没有磁共振成像（MRI）等大脑扫描技术，研究人员无法清晰地观察到睡眠如何影响个体的思维过程。

以前，人们无从获取大数据，无法了解睡眠不良对公司、国家乃至全球的影响。然而，一些相当重要的大规模研究显示，如今遭受失眠困扰的成年人数量达到了新高。(2)美国疾病控制和预防中心研究发现，超过1/3的美国成年人常年睡眠不足。据此，该机构宣布睡眠不足已成为美国的一个“公共健康问题”。此外，美国国家睡眠基金会2013年的一项研究公布了多国成年人的具体睡眠情况。

美国国家睡眠基金会、美国睡眠医学学会和美国睡眠研究学会都建议18～60岁的人每天晚上至少应睡7小时。然而超过一半的日本成年人睡眠不足，35%的英国成年人和45%的美国成年人也处于类似的境地。

很多人都熟悉《双城记》的开头，但你知道狄更斯接下来写了什么吗？“这是启蒙的时代，也是愚昧的时代。”在当今的睡眠研究领域以及睡眠对企业绩效和组织健康的影响方面，没有比这句话更贴近现实的了。这真的是一个启蒙的时代。人们只需在互联网上搜索“睡眠不良的影响”，就可以看到由英国国家医疗服务体系（NHS）、美国梅奥诊所、美国国家睡眠协会、美国睡眠协会等权威机构发布的相关文章，它们以深入的研究为依据，解释了睡眠不良的影响。

短期来看，睡眠不良会导致记忆力、注意力、决策力和创造力的下降；长期来看，睡眠不良甚至可能影响寿命的长短。美国人前15大死亡原因中的7种，如心血管疾病、意外事故、糖尿病、高血压等，都与睡眠不良有关。人人均可查看最新的研究，了解到睡眠不足或睡眠质量差会造成个体严重的认知和健康风险。

大众既目睹了不少著名首席执行官因过劳而不得不离开职场或请长假休养，也见证了企业职业健康管理将睡眠卫生教育纳入制度这一进步，而新闻媒体对睡眠问题的关注和相关事故报道更是与日俱增。即便如此，依然有众多成年人睡眠不足——所以，这也是一个愚昧的时代。

鉴于睡眠不足的危险性，吉尼斯世界纪录已经不再批准长时间不睡眠挑战了。(3)不过，你还是可以尝试挑战3分钟内吃掉12个汉堡包，或1分钟内吃下16个墨西哥辣椒。言归正传，睡眠对人的生命至关重要，持续的睡眠剥夺最终会导致个体死亡，其确切的机制尚不清楚。一个健康的人不会死于睡眠剥夺，根本原因在于，他的身体和大脑不会允许这样的事情发生。这是非常关键的一点，它凸显了睡眠对人体健康和机能的重要性。

一个人可以选择不吃东西，最终饿死，也可以决定不摄入任何水分，在一段时间后死于脱水。在饥饿或脱水期间，尽管身体会不顾一切地试图强迫他摄取食物或水，但最终，他可以决定是否饮食。睡眠就不一样了。如果你缺觉到一定程度，你的身体就会强迫你入睡，这是你无法控制的。你可能会竭力与身体抗争，但你的身体与大脑会取得最终的胜利。

这一机制对人类的生存至关重要，也表明了睡眠对保持身体机能正常运转的重要性。与此同时，它也揭示了睡眠剥夺本身的危险性，并解释了为什么如此多致伤致死的交通事故都是由疲劳驾驶或开车时打瞌睡造成的。