6月前
这一年，杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）正处于而立之年。1964年出生的他，毕业于著名的普林斯顿大学，之后，他开始闯荡华尔街。创业前，他在华尔街一家对冲基金肖氏公司（D. E. Shaw Co.，下称DESCO）任高级副总裁（VP）。
这家公司由戴维·肖（David E. Shaw）于1988年创建，业务主要集中在数据分析和算法模型方面，以通过运用复杂的数学模型和计算机程序从市场的异常波动中获益而闻名。DESCO在1994年的净回报率是26%。
戴维·肖之前是哥伦比亚大学教授，拥有斯坦福大学博士学位。1986年，他被摩根士丹利公司从学术圈中挖出，为后者服务了两年。DESCO公司与其说是金融公司，但在行事风格上却更像是一家硅谷的高科技企业。戴维·肖用人的标准很高，努力提升公司的科技水准，希望将先进的计算机技术应用到包括投资在内的各个领域。今天，我们依然可以在纽约时代广场附近的标志性建筑Tower45里看到这家公司。亚马逊无形中继承了DESCO的一些做法，甚至科技基因。
1990年，蒂姆·伯纳斯-李发明了第一种网页浏览器（World Wide Web）后，很多浏览器开始涌现。1993年9月，NCSA Mosaic[1]开始引发互联网应用的热潮，戴维·肖开始让贝索斯研究这其中可能隐藏的商机。
在研究中，贝索斯注意到Matrix News上发表了一篇由约翰·克特曼（John S. Quarterman）所撰写的报告。克特曼是互联网研究领域的资深人士，他发现：在过去一段时间里中，互联网应用正以每年2300%的速度增长。这篇报道让贝索斯深感震惊。
贝索斯在后来接受采访时说：[2]
这样一个惊人的统计数字让我警醒：1994年春季，网络使用量以每年2300%的速度增长。要知道，事情从来没发展得那么快过。这太不寻常了，让我开始思考：“到底什么样的商业模式在这个增速下可能是有意义的？”
贝索斯着力研究如何用互联网应用方面的快速发展构建出新的商业模式。在他和DESCO的同事进行讨论的过程中，大家认为：对客户免费但有广告支持的电子邮件服务，以及在线交易股票和债券等金融服务，都是可能的选项。贝索斯和戴维·肖当时还有了“万物商店”（the everything store）的想法。
DESCO的同事认为这个想法其实很简单，因为势必会有人去充当连接互联网和消费者的中介。[3]为了寻找适合线上销售的商品，贝索斯列出了有可能在互联网上销售的“前20名”产品清单，并且清醒地认识到，要从最简单的开始。他想到了“书”。
在贝索斯看来，书具有其他商品不具备的优点。
首先，图书销售量大，而且种类繁多。当时大约有130万种印刷书籍，而音乐作品只有30万种。其次，贝索斯认为图书市场巨大，年销售额有250亿美元，全美大概有4200个出版商，却没有垄断者。用贝索斯的话说，“书籍出版或发行中没有800磅[4]的大猩猩”。[5]
当时，市场份额最大的图书零售商巴诺书店（Barnes & Noble）的销售额仅占市场整体销售额的12%，主要的线下供应商只有两家：英格拉姆（Ingram）和贝克&泰勒（Baker& Taylor）。线上书店还没有达到规模化，比较有名的是1992年成立于美国俄亥俄州克利夫兰的Book Stacks Unlimited、创立于马萨诸塞州哈佛广场的WordsWorth Books以及北加州帕洛阿托的Future Fantasy，但这些线上书店远没有形成垄断规模。
这时，国际标准书号的应用已经让一些公司开始把库存清单录入了计算机网络，这就为在线售书和搜索提供了方便。
亲身体验过线上购书后，贝索斯感觉并不愉快。之后，他参加了5月底在洛杉矶举办的美国书商协会（American Booksellers Association）年度展会。在与来自各地的书籍供应商交谈后，贝索斯更加确定在网上售书是一个正确的选择。他跟戴维·肖建议可以在DESCO内建立一个互联网售书平台，但没得到同意。于是，贝索斯决定自己去开个公司，他重新燃起了在普林斯顿大学毕业时便有的创业梦想。
在不同场合向戴维·肖透露创业计划之后，贝索斯正式提出辞职。在贝索斯离职之前，戴维·肖约他去中央公园散步，边走边聊。经过两个小时的交谈，戴维对贝索斯的创业想法似乎非常认可。他说：“这听上去的确是个好主意，但可能对那些没有像你现在这样拥有一份稳定工作的人来说，更是个好主意。我给你48小时的时间好好想想，然后再告诉我。”[6]
显然，这在很多人看来是个疯狂的举动。当时，网购并不流行，而放弃一份在华尔街高薪又稳定的工作去开办一个前景完全不确定的创业公司，更是多数人无法理解的。